New Delhi, dag 2

We willen deze miljoenenstad (meer dan 16 miljoen inwoners) beter leren kennen en nemen een taxi die ons naar de belangrijkste plaatsen in Delhi brengt. We beginnen bij de grote hindoe tempel Birla Mandir. Wat ons meteen opvalt is het swastikateken dat hier in grote getale op de tempel prijkt. Het geeft ons een raar gevoel om hier het symbool van de nazi’s, wel in licht afwijkende vorm, op tempels terug te vinden. Wij Westerlingen associëren het symbool met het nazisme, maar in de loop van de geschiedenis is het een vaak gebruikt symbool, niet alleen binnen het hindoeïsme en jaïnisme maar ook binnen het boeddhisme. 

Na een eerste onderdompeling in de hindoe cultuur rijden we door naar de India Gate. “Moet je zeker bezoeken,” vertelt onze chauffeur. Het is een bombastische triomfboog ter ere van de soldaten uit Brits-Indië die in de Eerste Wereldoorlog voor het Britse Rijk gestorven zijn. Niet echt aantrekkelijk, maar het wemelt er wel van de toeristen.

We gaan liever een kijkje nemen in de Lodi Gardens, een prachtig park met daarin een paar oude, maar mooie restanten van tempels. Van daaruit trekken we verder weg naar de rand van de stad, naar de gigantisch grote minaret, de Qutub Minar.

Het is een van de beste voorbeelden van de islamitische architectuur in India. De toren is 72,5 m hoog en de hoogste stenen toren van India. De bouw van de toren begon reeds in 1193 onder Qutb-ud-din Aybak, de eerste islamitische heerser over Delhi, en werd uiteindelijk pas in 1368 voltooid. De verschillen in architectonische stijl zijn duidelijk te zien. Een prachtig complex dat in 1993 tot werelderfgoed werd verklaard. Dit is echt een indrukwekkend bouwwerk, wetende dat het meer dan 700 jaar oud is en de tand des tijds heeft doorstaan.

We ronden onze goed gevulde dag af met een bezoek aan de prachtige Humayun’s Tomb. Het basisidee van de Humayuns tombe, een grote tombe in een symmetrisch aangelegde tuin, werd door de latere Mogols overgenomen bij het bouwen van de grafmonumenten zoals de Taj Mahal in Agra.